История появления дня Святого Валентина и его покровителя покрыта ореолом мистики и полна тайн. Но мы с вами сегодня знаем, что февраль — месяц романтики и любви, окрашенный этим праздником. День Святого Валентина сочетает в себе следы христианства и древних римских традиций. Итак, кто же такой Святой Валентин и как он оказался связан с сегодняшним нимбом любви? На сегодняшний день католическая церковь признает троих святых с именами Валентин — все они были мучениками.
Одна из легенд гласит, что Валентином был священник, живший в III веке в Риме. Император Кладиус II отметил, что из одиноких молодых людей выходят лучшие солдаты, и объявил вне закона ранние браки потенциальных воинов. Священник, видя несправедливость решения венценосца, продолжал тайно венчать пары любящих людей. Когда деяния Валентина вскрылись, священника казнили.
Другая легенда полагает, что Валентин был пойман при попытке помочь бежать из римских тюрем христианам, которые избивались и пытались жестокими надсмотрщиками.
Во время пребывания в тюрьме Валентина, девушка, которая присматривала за заключенными и навещала его не раз, верила, что ее чувства взаимны. После его смерти, она утверждала, что он написал ей письмо с подписью «От твоего Валентина», ставшей нарицательной в наши дни. Несмотря на светлый праздник, сама история, ставшая толчком к возникновению светлой традиции — грустная, хотя и имеет ореол мужественности, героизма и романтики. Уже к средним векам Валентин стал одним из наиболее популярных Святых в Англии и Франции.
Когда многие верят, что день Святого Валентина празднуется в середине февраля, дабы почтить память в очередную годовщину смерти или похорон Валентина, другие склоняются к тому, что христианская церковь выбрала эту дату, чтобы мягко придать христианские корни языческому празднику Лупрекалии в древнем Риме.
В начале фестиваля ряд молодых людей, Лупрекалий, и священнослужители собирались в святом месте всех римлян, пещере, где волчица выкормила Ромула и Рема, основателей Рима. Жрецы приносили в жертву козу для плодородия и собаку для очищения. Лупрекалии затем разрезали шкуру козы на полосы, погружали их в жертвенную кровь и неслись по улицам Рима хлестая этими кнутами женщин. Прикосновения священных кнутов считались вселяющими плодовитость, поэтому женщины охотно подставляли себя под удары. На следующий день все молодые женщины Рима опускали записки со своими именами в урну, а холостяки доставали имена и избранные пары становились вместе на будущий год. Избранные пары часто связывали свою дальнейшую судьбу узами брака. Римская лотерейная система подбора пар позже была объявлена вне закона и к средним векам в Англии и Франции середина февраля уже ассоциировалась с первыми зачатками весны, прилетом птиц, чем-то романтическим, а не древней традицией.В Великобритании день Святого Валентина стал популярным праздником в семнадцатом веке, а к середине следующего столетия прочно вжился во всех социальных слоях, как день влюбленных и близкой дружбы, когда надо обмениваться маленькими посланиями с искренними пожеланиями любви и привязанности. С появлением печатных открыток и поздравлений выполнять традицию стало еще легче и проще. В Америке обмен первыми валентинками по почте отмечен в начале 1700-х, в 1840-х годах Эстер Холланд, «мама» дня Святого Валентина в Северной Америке, начала первой продавать открытки ко дню Святого Валентина.
Сегодня каждый год 1 биллион валентинок разносится по всему миру почтами самых разных стран, для сравнения, на Рождество отправляется 2,6 биллиона поздравлений. День Святог Валентина в наши дни стал праздником № 2 в мире.
По материалам: history.com, americanantiquarian.org
